Preethi Srinivasan, hayatı U-19 Tamil Nadu eyalet kriket takımının kaptanlığını yapan umut verici bir kriket oyuncusu olarak gördü. Şampiyon bir yüzücüydü, akademisyenlerde mükemmeldi ve hem yaşıtları hem de ebeveynleri tarafından beğenilen bir kızdı. Onun gibi hevesli biri için tutkularından vazgeçmek en zor şey olabilirdi. Ancak görünüşte zararsız bir kaza, yürüme yeteneğini elinden alıp hayatının geri kalanını tekerlekli sandalyeye mahkum ettikten sonra, Srinivasan bildiği her şeyi unutmak ve hayata yeniden başlamak zorunda kaldı. Srinivasan, sekiz yaşında Tamil Nadu kadın kriket takımında oynamaktan, 17 yaşında boynunun altındaki tüm hareketleri kaybetmeye, kazadan sonra tamamen çaresiz hissetmekten şimdi STK'sı Soulfree'de takımı yönetmeye kadar çok yol kat etti. Dövüşçünün yanına.
Kriket tutkunuza ne ilham verdi?
Cricket kanımda var gibi. Ben sadece dört yaşındayken, 1983'te Hindistan, hüküm süren şampiyon Batı Hint Adaları'na karşı ilk Dünya Kupası finalini oynadı. Her Hintli televizyon ekranının önüne oturdu ve Hindistan'ı destekledi. Vatanseverliğimin aksine, Batı Hint Adaları'nı destekliyordum çünkü Sir Viv Richards'ın ateşli bir hayranıydım. Kendimi oyuna o kadar kaptırdım ki ateşim çıktı. Kriket çılgınlığım böyleydi ve kısa süre sonra babam beni ünlü antrenör PK Dharmalingam'ın resmi eğitimine götürdü. İlk yaz kampımda, 300'den fazla erkek çocuk arasında tek kızdım ve bu kampta gayet iyiydim. Sekiz yaşında, bunun büyük bir olay olduğunu bilecek yaşa gelmeden önce, Tamil Nadu kıdemli kadın kriket takımının 11. maçında zaten bir yer bulmuştum. Kazamdan sadece birkaç hafta önce güney bölgesi kadrosuna girmiştim ve yakında ulusu temsil edeceğime dair içimde bir his vardı.
Hayatınızın akışını tamamen değiştiren bir kaza geçirdiniz. bize bundan bahseder misin?
11 Temmuz 1998'de kolejim tarafından Pondicherry'ye düzenlenen bir geziye gittim. O zamanlar 17 yaşındaydım. Pondicherry'den dönerken bir süre kumsalda oynamaya karar verdik. Kalça yüksek suda oynarken, uzaklaşan bir dalga ayaklarımın altındaki kumu yıkadı ve birkaç metre tökezledim, önce suya ilk önce beceriksizce daldım. Yüzüm suyun altına düştüğü anda, tepeden tırnağa şoka benzer bir duygu seyahati hissettim, bu da beni hareket edemez hale getirdi. Bir noktada şampiyon bir yüzücüydüm. Arkadaşlarım beni hemen dışarı çıkardı. İlk yardımımı kendim üstlendim ve çevremdekilere, bana gerçekte ne olduğu hakkında hiçbir fikrim olmamasına rağmen, omurgamı stabilize etmeleri gerektiğini söyledim. Pondicherry'deki hastaneye ulaştığımda, personel derhal ellerini 'kaza vakasından' yıkayarak spondilit hastaları için tasarlanmış bir boyunluk verdi ve beni Chennai'ye geri gönderdi. Kazamdan sonra yaklaşık dört saat boyunca bana acil tıbbi yardım sağlanmadı. Chennai'ye vardığımda çok uzmanlıklı bir hastaneye götürüldüm.
Nasıl başa çıktın?
Hiç iyi baş edemedim. İnsanların bana bakışlarına dayanamadım, bu yüzden iki yıl boyunca evden çıkmayı reddettim. Kontrolümde olmayan bir şey yüzünden beni reddeden bir dünyada herhangi bir rol oynamak istemedim. Peki ya daha az yapabilseydim, aynı kişiydim, aynı savaşçıydım, aynı şampiyondum - peki neden bana başarısız gibi davranılıyor? anlayamadım. Bu yüzden kendimi kapatmaya çalıştım. Beni yavaşça dışarı çıkaran ve bana daha derin bir yaşam anlayışı sunan, ailemin koşulsuz sevgisiydi.
En büyük destek sisteminiz kim oldu?
Şüphesiz anne babam. Bana hayatta aldığım en değerli hediyeyi verdiler - benden asla vazgeçmediler. Ben onurlu bir şekilde yaşayabileyim diye sessizce hayatlarını feda ettiler. Üçümüz de Tamil Nadu'daki küçük tapınak kasabası Tiruvannamalai'ye taşındık. 2007'de babam aniden kalp krizinden vefat edince dünyamız alt üst oldu. O zamandan beri, annem benimle tek başına ilgilendi ve yapmaya devam ediyor. Babamın ölümünden sonra büyük bir boşluk hissettim ve Aralık 2009'da koçumu aradım ve hala benimle iletişime geçmek isteyen olursa numaramı kendisine verebileceğini söyledim. Bir dakika bile beklemem gerekmedi, telefon neredeyse anında çaldı. Sanki arkadaşlarım beni hiç unutmamıştı. Ailemden sonra arkadaşlarım benim için her şey demek.
Desteğe sahip olmanıza rağmen, epeyce zorluklarla karşılaşmış olmalısınız…
Her adımda zorluklarla karşılaştım. Köyümüzde bakıcı bulmakta zorlandık çünkü beni kötü bir alâmet olarak görüyorlardı. Üniversiteye girmeye çalıştığımda bana 'Asansör yok, rampa yok, katılmayın' denildi. Soulfree'ye başladığımda bankalar parmak izini geçerli bir imza olarak kabul etmedikleri için hesap açmamıza izin vermiyorlardı. Babamın vefatından dört gün sonra annem kalp krizi geçirdi ve ardından baypas ameliyatı olması gerekiyordu. 18 yaşıma kadar korunaklı bir hayat sürdükten sonra, karar verici ve geçimini sağlayan kişi rolüne konmak beni bir anda şok etti. Annemin sağlığından sorumluydum. Babamın yatırımları ya da mali durumumuz hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Acele öğrenmem gerekiyordu. Konuşmayla etkinleştirilen yazılımın kullanımıyla tam zamanlı olarak film tabanlı bir web sitesinde yazar olarak çalışmaya başladım ve halen yapmaya devam ediyorum.
Soulfree'yi başlatmaya ne sebep oldu?
Annem baypas ameliyatı olmak üzereyken, annemle babamın arkadaşları yanıma gelip, Geleceğini düşündün mü? Nasıl hayatta kalacaksın? O an içimden hayatın çekildiğini hissettim. Artık varlığımı annem olmadan hayal edemiyorum; O zaman yapamadım. Beni her seviyede destekliyor. Ancak sorunun pratik önemi içime sızmaya başlayınca, benim durumumdaki insanlar için kısa ve uzun vadeli yaşam olanaklarını araştırmaya çalıştım. Hindistan'ın her yerinde, en azından bildiğim kadarıyla, benim durumumda bir kadına uzun süre bakabilecek donanıma sahip tek bir tesisin olmadığını öğrendiğimde şok oldum. Annemin ameliyatından sonra Tiruvannamalai'ye döndüğümüzde, tanıdığım iki belden aşağısı felçli kızın zehir içerek intihar ettiğini öğrendim. İkisi de çalışkan kızlardı; üst vücutları iyi çalıştı ve yemek pişirmelerine, temizlemelerine ve ev işlerinin çoğunu yapmalarına izin verdi. Buna rağmen aileleri tarafından dışlandılar. Böyle şeylerin olabileceği düşüncesi beni şok etti. Küçük bir tapınak kasabasında yaşıyorum ve eğer bu benim dünyamda olabiliyorsa, Hindistan'ın her yerindeki sayıları hayal edebiliyorum. Değişimin temsilcisi olmaya karar verdim ve Soulfree böyle doğdu.
Soulfree, farklı engelli insanlara hangi yollarla yardımcı olur?
Soulfree'nin ana hedefleri, Hindistan'daki omurilik yaralanmaları hakkında farkındalık yaratmak ve şu anda tedavisi olmayan bu hastalıkla yaşayanlara onurlu ve amaçlı bir yaşam sürme fırsatı verilmesini sağlamaktır. Kadınlara özel önem veriyoruz ve omurilik yaralanması olmasa bile ciddi engelli kadınları desteklemeye kararlıyız. İyi çalışan mevcut bir proje, düşük gelirli geçmişlerden yüksek düzeyde yaralanmaları destekleyen aylık maaş programıdır. Her gün hayatta kalmak için mücadele edenlere bir yıl boyunca ayda `1.000 yardım sağlanır. Yararlanıcılarımızın finansal bağımsızlığının dikiş makineleri satın alarak ve diğer tohum finansmanı işlemleriyle devam etmesini sağladığımız bir 'bağımsız yaşam programı' var. Ayrıca tekerlekli sandalye bağış gezileri düzenliyoruz; omurilik yaralanması farkındalık programları yürütmek; acil tıbbi prosedürler için tıbbi rehabilitasyon ve mali yardım sağlamak; ve yalnız olmadıklarını bilmelerini sağlamak için omurilik yaralanması olan kişileri konferans görüşmeleri aracılığıyla birbirine bağlayın.
Soulfree'den birkaç başarı hikayesi paylaşır mısınız?
Çok var. Örneğin, Hindistan'daki 200 m tekerlekli sandalye yarışında ulusal altın madalya sahibi Manoj Kumar'ı ele alalım. Kısa süre önce 2017 ve 2018'de Rajasthan'da düzenlenen Ulusal Paralimpik Şampiyonası'nı kazandı. Yardım için Soulfree'ye geldiğinde eyalet düzeyinde şampiyondu. Ailesi tarafından terk edilmek ve palyatif bir bakım tesisine gönderilmek de dahil olmak üzere hayatta inanılmaz zorluklarla karşılaşmasına rağmen, Manoj asla umudunu kaybetmedi. Manoj ve onun gibi inanılmaz para-atletleri güçlendirme ve güçlendirme ihtiyacı hakkında yazdığımda, cömert sponsorlar yardım için öne çıktı. Bir başka hikaye, omurilik yaralanması geçiren ve yedi yıl boyunca yatalak olan Poosari'nin hikayesi. Soulfree'nin desteğiyle yavaş yavaş yeterince güven kazandı ve şimdi çiftçiliğe başladı. Üç dönüm arazi kiraladıktan sonra 108 çuval pirinç yetiştirdi ve 100.000'den fazla kazandı ve belden aşağısı felçlilerin her zorluğun üstesinden gelebileceğini ve dürüst çabayla harika sonuçlar elde edebileceğini kanıtladı.
Hindistan'da engellilerle ilgili genel zihniyet hala oldukça geri. Bu konudaki düşünceleriniz nelerdir?
Hint toplumunda engelliler konusunda genel bir kayıtsızlık ve ilgisizlik var. Burada kaybedilen birkaç yüz bin canın önemli olmadığı temel zihniyetin değişmesi gerekiyor. Eğitim kurumları da dahil olmak üzere tüm kamu binalarının tekerlekli sandalye erişimine sahip olması gereken yasalar zaten yürürlükte, ancak bu yasalar her yerde uygulanmıyor. Hint toplumu o kadar ayrımcıdır ki, zaten fiziksel engelleri olan kişiler hemen yıkılır ve pes eder. Toplum, bizi hayatlarımızı yaşamaya ve toplumun üretken üyeleri olmaya teşvik etmek için bilinçli bir karar vermedikçe, köklü bir değişiklik meydana getirmek zordur.
Size göre, engellilerin daha iyi bir yaşam sürmelerine yardımcı olmak için ne tür değişikliklere ihtiyaç var?
Tıbbi rehabilitasyon için gelişmiş tesisler, tekerlekli sandalye erişilebilirliği ve eğitim, istihdam, spor ve belki de en önemlisi, evliliği kabul eden sosyal içerme vb. gibi yaşamın her alanında eşit fırsatlar yoluyla katılım gibi altyapı değişiklikleri. Daha temel bir notta, eksiksiz bir toplumun her kesiminin düşünce sürecinde ve bakış açısında değişim gereklidir. Empati, şefkat ve sevgi gibi nitelikler, bugün yaşadığımız mekanik yaşamlardan kurtulmak için hayati önem taşır.
İnsanlara engellilik konusunda nasıl bir mesaj verirsiniz?
Engelli tanımınız nedir? Kim mükemmel yeteneğe sahip? Neredeyse hiç kimse, yani hepimiz şu ya da bu şekilde az ya da çok engelli değil miyiz? Örneğin, gözlük takıyor musunuz? Bunu yaparsanız, engelli olduğunuz veya bir şekilde herkesten daha düşük rütbeli olduğunuz anlamına mı geliyor? Mükemmel görüşe sahip hiç kimse gözlük takmaz, bu nedenle bir şey mükemmel değilse, sorunu çözmek için ekstra bir cihaz gerektirir. Tekerlekli sandalye kullananlar da bir bakıma farklı değil. Bir sorunları var, yürüyemiyorlar ve sorunları tekerlekli sandalye ile çözülebiliyor. Dolayısıyla, insanlar herkesin aşağı yukarı aynı olduğuna inanmak için bakış açılarını değiştirirlerse, otomatik olarak herkesin toplumumuza dahil edilmesini sağlamaya çalışacaklardır.
Farklı alanlarda kapsayıcılık hakkındaki düşüncelerinizi paylaşabilir misiniz?
Dahil edilmenin toplumun tüm alanlarında norm haline gelmesi için, bağlılık duygusunun hepimizin derinliklerine sızması gerekir. Gerçek yükselme ancak hepimiz birlikte yükseldiğimizde gerçekleşebilir. Kişi ve kuruluşların toplumsal sorumluluklarını ciddiye almaları ve toplumumuzda yaşanan sorunlardan sorumlu tutulmaları gerekmektedir. Ne yazık ki, belki de yüksek nüfus nedeniyle Hindistan, insanlar arasındaki farklılıkları dahil etme ve kabul etme konusunda gecikiyor. Ağır engelli olanlar genellikle kendi evlerinde damgalanmakta, saklanmakta ve bir utanç ve yük olarak algılanmaktadır. Şu anda işler kötü olabilir, ancak daha parlak bir gelecek için umut ediyorum çünkü son zamanlarda daha fazla insan beni desteklemek için öne çıktı.
Gelecek için planlarınız neler?
Gelecek için tek planım etrafımdaki dünyaya sevgiyi, ışığı, kahkahayı ve umudu yaymak. Her koşulda değişimin temsilcisi ve pozitif enerji kaynağı olmak hedefimdir. Bunun en zorlu ve tatmin edici plan olduğunu düşünüyorum. Soulfree söz konusu olduğunda, buna olan bağlılığım mutlaktır. Amaç, Hindistan'da engellilikle ilgili hakim bakış açılarını temelden dönüştürmektir. Kesinlikle bir ömür boyu çalışmayı gerektirecek ve ben yokken uzun süre devam edecek.
